海嘯成因
海嘯成因海嘯是一種具有強大破壞力的海浪，通常是在垂直斷層、震源在海底50公里以內、黎克特制6.5級以上的海底地震引起。水下地震、火山爆發或水下塌陷和滑坡等大地活動，都可能引起海嘯。海底沒有變形的地震沖擊或海底的彈性震動，也能引起較弱的海嘯；水下核爆炸也會產生人造海嘯。海底發生地震時，未必引起海嘯；但若淺層地震規模大，造成海底地形變動，如海床垂直位移、海溝斜坡崩塌或火山爆發等現象，就有可能引發海嘯。
地震發生時，海底地層出現斷裂，部分地層猛然上升或者下沈，由此造成從海底到海面的整個水層劇烈「抖動」。這種「抖動」與平常見到的海浪大不一樣。海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅會隨水深而快速衰減；但地震引起的水體波動，則是從海底到海面整個水層的起伏，其中所含的能量十分驚人。
引發海嘯殺傷力劇增
海嘯的波長（浪頭間距離）比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，海嘯波可以傳播幾千公里而能量損失很小，但瞬間造成的破壞力卻非常大。海嘯的波長較平常的海浪長得多，最多可達200公里，周期在2到200分鐘之間變動，最常見的是2到40分鐘。在一次震動之後，震蕩波在海面上以不斷擴大的圓圈，把波動傳播到很遠的距離，正像卵石掉進淺池裏產生的漣漪一樣。海嘯實際上是波浪運動的一種表現，也可稱為地震海浪。海浪運動的特點是，看起來後浪推前浪，其實水的質點仍在原地兜圈子，它是通過圓周運動的方式把波動傳開去，猶如風吹起麥浪翻滾，似乎是麥草在隨風前進，其實仍在原地。
海嘯的特徵之一是速度快，地震發生的地方海水越深，海底變動湧動的水量越多，海嘯在海面移動的速度也越快。在深度超過4,000米的水域，海嘯巨浪可以每小時近800公里速度前進；在6,000水深處，時速更高達870公里，相當於噴射客機最高速。由於海嘯周期較長，相鄰兩個浪頭之間的距離，可遠達500到650公里，其浪高也許不超過30至60公分。然而，當海嘯波接近淺水區時，受到海岸及海底地形的影響，波浪前進速度降低，波長亦減小。由於前浪減速，後浪推過來發生重疊，因此海嘯到達岸邊，波浪陡增，高度可達數十米，形成「水牆」；如果沿岸海底地形呈Ｖ字形，海嘯掀起的海浪會更高。「水牆」足以把重達20公噸的石塊沖上離岸200公尺遠，漂洋過海的海嘯更可以在數千公里外的地方造成嚴重破壞。這次印度洋大海嘯，在泰國沿岸就有一艘50噸重的船從海邊被推到岸上1.2公里遠的地方。
位處太平洋火環
擁有1.7萬個島嶼的印尼位處俗稱為「火環」（Ring of Fire）的環太平洋地震帶*，剛剛在歐亞板塊、印度板塊及印澳板塊三大板塊之間，地震及火山活動非常活躍，全球約80%地震均在這裏發生。蘇門答臘島本身是一個斷層區，北部地區位於印度板塊邊緣，板塊邊緣的一個長距離破裂帶通過長時間積累，蓄積了巨大能量，並於2004年12月26日集中釋放出來，這就是此次大地震的直接原因。
（* 環太平洋地震帶從太平洋東岸開始，包括南北美洲太平洋沿岸，沿安第斯山脈和洛磯山脈，經阿拉斯加和阿留申群島，再在太平洋西岸，從堪察加半島開始，向南經千島群島、日本、硫球群島、台灣、菲律賓群島，再到印尼轉向東南直至紐西蘭所構成的大島弧，然後由新畿內亞往東連接南太平洋的諸島嶼。）
斷層空洞吸入海水
在印尼蘇門答臘島附近的印度洋海域發生的九級地震，震央在海床10公里深處。蘇門塔臘海底一條北至南長逾1,000公里的地質斷層裂開，產生強烈地震，斷層遠至北面印度和緬甸間的安達曼島和尼科巴群島，並引發海嘯。是次地震是發生在板塊邊緣的逆衝型地震，成因是地層斷層的上部上移，導致斷層間產生一個空洞，當海水填充這個空洞時，產生了巨大的海水波動。這種波動從深海傳至淺海時，海浪陡然升到十幾米高，並以每秒200米的速度傳播。海浪沖到岸上後，造成重大破壞。
１ 印澳板塊在菲律賓板塊下移動，兩塊板塊接合處受壓，蘇門塔臘海底一條北至南長逾1,000公里的斷層裂開，產生強烈地震。
２ 斷層間產生一個空洞，附近的海水湧至填補空間，產生巨大的海水波動，引發第一波海嘯。
３ 第一波海嘯在數分鐘內一分為二，一波湧出大海，另一波湧上岸時，海浪陡然升到十多米高，並以每秒200米的速度傳播。
４ 海嘯威力直奔內陸地帶，第二波威力比第一波大，海浪沖到岸上後，造成重大破壞。
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