氣喘
漫談氣喘病【鍾世哲 醫師 / 天主教耕莘醫院新店總院 - 胸腔內科】氣喘是一種慢性氣道炎症反應的疾病，是世界各國重要的大眾健康問題，發作時可能相當嚴重甚至會致命。目前全世界有一億多人口罹患氣喘病，兒童有逐漸增加之趨勢。從嬰孩至成人階段中之任何時間都有可能發生氣喘，氣喘發生在學齡期(六歲以下)的孩童，往往到了青少年或成年人後症狀就消失了。但成年以後才開始發作的氣喘，通常疾病都會伴隨到老，所以預防疾病的發生就更顯得重要了。根據醫學的研究顯示，氣喘病人與遺傳基因有部分的影響；另外，與外在的環境也有相當大的關係。
氣喘是一種反覆發作的、可逆性的氣流阻滯病變，會造成支氣管長期持續發炎，可視為是一種呼吸道慢性發炎疾病。氣喘發生的原因，可分為二大類：
1、外因性氣喘：
由外來過敏原引起，例如塵螨、動物、黴菌、花粉等。吸入過敏原後30-40分鐘內，產生咳嗽、呼吸困難、喘鳴等症狀，之後症狀會稍微緩解。接著的4-8小時，呼吸道除了支氣管收縮、水腫和黏液分泌外，還會因細胞激素過度分泌而持續呈現發炎狀態，最後形成慢性發炎。
2、內因性氣喘：
由本來對正常人沒有影響的刺激原所引起，例如天氣、藥物、感染、心理壓力等。
與其它會產生喘鳴聲的疾病比較,氣喘會喘鳴聲遍佈整個肺部都聽得到，首次發病年齡常見於兒童，每次發作之間有完全無症狀的時期，咳嗽的痰常是無色或白色而非混濁的黃綠色，會在運動過後，吸入污染空氣或氣候變換時發作；急性發作時，吸入速效乙二型支氣管擴張劑常能立刻緩解症狀，在夜間被突發的氣促驚醒，伴隨著咳嗽和喘鳴，常有過敏的家族史。這些特徵都有助於更正確的診斷。
氣喘發作前常會有前兆症狀，這些症狀包括：呼氣時間超過吸氣時間的兩倍以上，休息時也有嚴重症狀，呼吸時鼻孔鼻翼顫動、嘴唇發青、速率變快且喘不過氣，使用胃部、胸壁肋間和頸部等肌肉來幫助呼吸，胸部看起來比平時大或膨脹，吸氣時胸部凹陷，不自覺地維持前傾坐姿，肩膀緊繃提高，無法躺下，說話長度變短，僅能在每次短暫呼吸之間說話，易識狀態較不清楚，焦躁或嗜睡。若能瞭解這些徵兆並給予適當治療，可避免嚴重氣喘再次發作。
預防過敏性氣喘的最佳方法不外乎避免接觸過敏原以及居家環境的控制。切記！過敏性氣喘的發作與過敏原密切相關，過敏原的種類十分廣泛，日常生活中的各種物品，例如塵螨、灰塵、黴菌、花粉、寵物、化學物質等，都有可能是過敏原，其中塵螨是台灣最常見的過敏原。有些刺激物並不算是過敏原，但同樣容易對過敏體質的人造成氣喘，像是空氣污染物、氣候變化、感冒、劇烈情緒變化等。
長期的藥物控制比僅在急性期發作時才針對症狀做治療，更能有效壓抑支氣管慢性發炎現象，且對於氣喘症狀控制，肺功能改善，預防急性發作等均有益處。慢性氣喘為長期、頑固、無法緩解的氣喘，許多病患只注意及性症狀的控制，而忽略長期持續性呼吸道發炎的存在。因此每一位氣喘病人均應該接受完整的療程，包括適當的階段性治療、完整的衛教與評估，藉由及早治療及長期妥善控制，遠離氣喘的威脅。
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