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星團NGC 6397內的"怪胎"
影像提供: Francesco Ferraro (Bologna Observatory), ESA, NASA 說明: 上面影像呈現了球狀星團NGC 6397的部份成員，其中有一顆恆星正不停地眨眼呢。 其實恆星亮度會發生變化並沒有什麼大不了，只不過它閃爍的頻率非常快，而它的伴星極不尋常，讓天文學家對它特別有興趣。 有一種理論認為，它的伴星可能是顆中子星，來自主星(一顆虛胖的紅巨星)的物質，被中子星的重力牽引過來，形成一個拱星盤，盤內緣物質不停掉到中子星表面，讓它的轉速逐漸增加到每秒274圈，成為一顆毫秒波霎。 這個奇特的系統，可能是因為球狀星團中心的恆星很緊密，中子星在和正常恆星近離互撞時，捕獲這顆恆星所形成的。 NGC 6397中心的恆星互撞，一般認為也是其他奇特恆星的形成機制，例如星團內藍掉隊星 (blue straggler)可能就是恆星碰撞的一種產物。 上面這張球狀星團的彩色影像，是由哈伯太空望遠鏡所拍攝的。