Neutron Mars

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火星的中子分佈
Credit: Mars Odyssey, GRS Team, ASU/LPL, NASA 說明: 為了要尋找火星上的水，研究人員用火星奧德賽號 (Mars Odyssey)上的偵測器，量測來自這紅色行星表面的高能量中子，並且繪製了上面這張火星全貌的假色影像。 到底中子和水有什麼關係呢？ 因為來自行星際空間的宇宙射線，能夠輕易穿過稀薄的火星大氣射到表面上，通常它們會和表層土壤的元素作用，並把中子散射回太空中。不過如果火星的土壤含有氫，大部份被散射的中子就會被吸收。 所以只要量測中子吸收的變化，位在軌道上的中子偵測器就能夠找出表面氫含量的分佈。 天文學家認為火星表面的氫，很有能可是以水冰（H20)的形式存在著，所以這種氫含量的分佈可以看成是水的分佈。 上圖中藍色的區塊對應氫濃度很高的區域，這也顯示火星南極區靠近表面處含有很大量的水冰。