恐龍死亡姿勢之謎 與腦部損傷有關

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　　新華網北京６月１１日專電 現存許多恐龍化石典型的姿勢是嘴大張，身體向后反折，四肢收縮，多年來令眾多古生物學家頗為困惑。有古生物學家日前提出新說：這一姿勢顯示它們很可能因腦部損傷和窒息而死亡，過程痛苦而漫長。

　　據美國《每日科學》網站報道，美國加利福尼亞大學伯克利分校古生物博物館館長、綜合生物學教授凱文·帕迪安和落基山博物館辛西婭·福克斯在《古生物學》季刊上提出新觀點：這一姿勢顯示這些恐龍死得很痛苦。

　　帕迪安說，這一姿勢在始祖鳥化石身上反映得很明顯。始祖鳥生活在約１．５億年前，而“幾乎所有現存始祖鳥完整標本都保持著這樣一種姿勢，頭后仰，嘴巴大張，背部和尾巴向后彎折，四肢收縮”。

　　實際上，恐龍以及它們的“親戚”包括翼龍、霸王龍及早期哺乳動物化石都是這一姿勢。古生物學界原來的普遍解釋是，恐龍死於水中后，尸骨遭水流沖擊成這一姿勢。

　　帕迪安和福克斯認為，恐龍可能因中樞神經系統受損而死，呈現出這樣一種死亡姿勢。神經學者通常把它叫做“角弓反張”，由小腦受損所致。小腦負責指揮部分肌肉運動，比如保持頭部挺直的肌肉。當小腦停止工作，這部分肌肉失去控制，就會全力拉直，使得頭部和尾部向后彎折，嘴巴大張，四肢收縮。對人類和動物而言，小腦損傷的原因可能是窒息、腦膜炎、破傷風或中毒。所有“角弓反張”的恐龍化石都保存得十分完好。這說明它們的尸體沒有長期暴露在野外，否則食腐動物很快會分解恐龍尸體。

　　帕迪安和福克斯認為，某些“角弓反張”的動物有可能在火山爆發時因為大量火山灰窒息死亡。而這一推斷與另一事實吻合：許多化石的發現地點就是火山灰沉積處。除此以外，它們的死因可能是疾病，例如腦部損傷、嚴重失血、缺乏維生素Ｂ１或中毒。

　　帕迪安還說，需氧量大的動物可能會死得比較痛苦。“角弓反張”姿勢僅在恐龍、翼龍和哺乳動物身上出現，這些動物通常被認為新陳代謝比較旺盛，需氧量較大。

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蘑菇  資料圖片

　　美國一名昆虫學家日前在緬甸發現一塊距今已有１億年歷史的蘑菇琥珀。這比人類已知最古老的蘑菇還早大約２０００萬年。

　　加利福尼亞大學伯克利分校退休昆虫學教授喬治·波伊納發現的這塊琥珀不僅內嵌蘑菇，而且還有兩種寄生菌，其中一種寄生菌以蘑菇為食，同時也是另一種寄生菌的食物。

　　波伊納說，這塊琥珀可以証明蘑菇及其寄生菌的歷史比人類已知的更為悠久。他認為，這種古老的蘑菇類似於樹干上的針蘑，“它們生長在１億年前的樹上，所以很可能是恐龍的美味佳肴”。

　　俄勒岡州立大學植物和植物病理學教授、菌類專家約瑟夫·斯帕塔福拉指出，發現這塊琥珀意義重大。由於蘑菇很難保存，因此世界上的相關化石十分稀有。這塊琥珀標本將有助於科學家研究古代菌類在森林生態系統中發揮的作用。（新華網華盛頓６月５日電）