橡皮筋

芝

是橡膠不是橡膠樹。或人工制成的合成橡膠。
合成橡膠指任何人工製成的，用於彈性體的高分子材料。
橡膠是一種有彈性的碳氫化合物聚合，未經加工時以乳劑的形態存在。
橡膠乳劑可以從一些植物的樹液中取得，也可以是人造的。
在中美洲和南美洲，很久以前已經有人採集橡膠。中美洲的蹴球遊戲便使用橡膠做的皮球。在那裏出土的橡膠球，有些可追溯至公元前 1600 年。根據文獻記載，這些皮球的彈力極佳，更曾使到訪的西班牙人以為這些皮球有邪靈附身。
橡膠也被用作把木製手柄栓緊於石頭或金屬器具上的帶子，以及手柄的填充物。馬雅人則懂得利用橡膠製造鞋子。
雖然中美洲土著不像現代人那樣正式地把橡膠硫化（參看本文後段的有關敘述），但他們仍能利用有機物去達到近似的效果，例如把未經加工的乳劑混入不同種類的樹液或一些藤類植物的汁液中（特別是某些種類的旋花科植物）。
三葉橡膠樹提供最多的商用橡膠。它在受傷害（如莖部的樹皮被割開）時會分泌出大量含有橡膠乳劑的樹液。
另外，無花果樹和一些大戟科的植物也能提供橡膠。德國在第二次世界大戰時由於橡膠供應被切斷，曾嘗試從這些植物取得橡膠，但後來改為生產人造橡膠。
雖然現時超過一半的橡膠都是人造的，但天然橡膠仍然在一些範疇顯得十分重要，如汽車及軍事等工業。
天然橡膠經常會進行硫化的過程（亦即加入硫）以增強彈性。這種於1830年代發展出的技術使橡膠的壽命和功效均大大增加。
另外，有些人認為橡膠做的衣服像第二層皮膚。這想法導致一些人對橡膠產生戀物的反應。